Nachdem die Beteiligten im Jahr 2022 vor allem mit der Ecodesign-Richtlinie und dem Aufbau von Strukturen und Austauschformaten beschäftigt waren, ging es 2023 darum, die nächste Stufe zu erreichen: Der Thinktank analysierte neue Erkenntnisse aus LCA-Pilotprojekten. Im Zentrum der Arbeit des Centers of Excellence stand die Entwicklung eines Standards für Life Cycle Assessments im gesamten Köber-Konzern. „Um unser ehrgeiziges ‚Net Zero‘-Ziel in Scope 3 zu erreichen, brauchen wir zunächst Transparenz. Diese erreichen wir mit der Methode der Ökobilanzierung“, erklärt Corinna zu Putlitz, Head of Sustainability im Körber-Geschäftsfeld Technologies und Mitglied des Thinktanks. „Die Basis dafür bilden standardisierte Life Cycle Assessments auf der Ebene von Maschinen, Modulen und Teilen.“

Um auf Teileebene CO₂e-Emissionen zu berechnen, haben wir zunächst eine exemplarische Tabellenkalkulation entwickelt. „Das ist quasi der erste Schritt auf dem Weg zur gewünschten Transparenz der Umwelteinflüsse von Bauteilen“, so Gerl. „Die Emissionen eines Einzelteils lassen sich damit festhalten und bilanzieren. Dafür geben die Kollegen in dem einfach gestalteten Formular ein, aus welchem Material ein Teil besteht und welche Bearbeitungsschritte zur Herstellung erforderlich sind. Dann werden aus einer Datenbank Energieverbrauchswerte für einzelne Arbeitsschritte und Emissionsfaktoren gezogen, um letztlich die CO₂e-Emissionen zu berechnen.“ 
Als Anwendungsfall nennt Gerl einen Konstrukteur, der eine neue Baugruppe entwickelt, zwei Entwürfe hat und wissen möchte, welche Alternative bessere Werte bei den CO₂e-Emissionen aufweist. Ein weiterer Pluspunkt der Lösung: Mit dem Formular lassen sich gleichzeitig auch die Kosten eines Teils berechnen. Der Konstrukteur hat am Ende also mit Preis und CO₂e-Fußabdruck zwei wichtige Vergleichswerte schwarz auf weiß vorliegen. 

Dabei sind die LCAs laut Tobias Kucharz, Product Lifecycle Manager Körber-Geschäftsfeld Supply Chain und Mitglied des Thinktanks, nur ein wichtiger erster Schritt zum Ziel: „Am Ende wollen wir für das gesamte Unternehmen – das heißt für alle Konstrukteure im Konzern – eine standardisierte Vorgehensweise zur Verfügung stellen, die es ihnen erlaubt, von einem Produkt über ein LCA und bei Bedarf sogar zu einer sogenannten Environmental Product Declaration zu gelangen. Damit haben wir die Möglichkeit, Produkte in ihren Umwelteinflüssen gezielt zu verbessern und diese Verbesserung in einem weiteren LCA zu quantifizieren.“

Um dieses anspruchsvolle Ziel zu erreichen, müssen die Entwicklungen des Thinktanks und des Centers of Excellence vor allem eines sein: praxistauglich. Neben dem CO₂e-Kalkulationstool für Einzelteile hat das Center of Excellence im Jahr 2023 deshalb mit konkreten Projekten in den Körber-Geschäftsfeldern Technologies, Supply Chain und Pharma auch einen Life Cycle Assessment Standard für Maschinen und Funktionseinheiten in den Blick genommen. 

Zu den zentralen Fragen zählte dabei die nach den besten Tools und Datenbanken für Ökobilanzen. „Um das herauszufinden, haben wir verschiedene Tools im Anwendungsfall getestet“, berichtet Tobias Kucharz. „Für unseren Gurtförderer aus dem Körber-Geschäftsfeld Supply Chain haben wir bereits 2022 eine erste EPD mit Hilfe des Tools Gabi durchgeführt. Einen Denester aus dem Körber-Geschäftsfeld Pharma haben wir 2023 mit einer von uns entwickelten Excel-Lösung untersucht, die im Vergleich mit anderen Lösungen die bislang höchste Flexibilität und Anpassungsfähigkeit aufgewiesen hat. Ebenfalls 2023 haben wir auch eine EPD für den Visicon aus dem Körber-Geschäftsfeld Supply Chain mithilfe der auf KI und Wissensgraphen basierenden Plattform von Makersite durchgeführt. Der Visicon vereinzelt große Paketmengen, die typischerweise als Schüttgut angeliefert werden für die darauffolgenden Bearbeitungsschritte. Er ist eines der wichtigsten Produkte in unserem Geschäftsfeld.“

Dieses Vorgehen entspricht dem Prinzip, nach dem der Thinktank und das Center of Excellence arbeiten: „Kurz gesagt folgen wir immer dem gleichen Weg: Wir entwickeln ein Lösungsmodell, testen dies in ausgewählten Pilotprojekten in den Geschäftsfeldern und lassen die Erkenntnisse aus den Piloten in unsere Entwicklung einfließen“, erklärt Kucharz. „Beim Thema LCA und EPD haben wir mit dem BeltConveyor im Jahr 2022 eine erste Anwendung unserer Lösung durchgespielt. Die Erkenntnisse daraus haben wir verarbeitet und 2023 dann in allen produzierenden Geschäftsfeldern erfolgreiche Pilotprojekte mit klar definierten Zielen und Maßnahmen gestartet.“ 

Auch nach Abschluss dieser Projekte in den Geschäftsfeldern ist die Arbeit für das Center of Excellence und den Thinktank nicht erledigt. „Wir sind 2023 entscheidende Schritte vorangekommen, die langfristig unsere Wettbewerbsfähigkeit steigern und die Umweltauswirkungen unserer Produkte verbessern werden“, sagt Corinna zu Putlitz. „Damit das funktioniert, geht es im nächsten Schritt darum, unsere Ansätze im Unternehmen dauerhaft zu verankern und weitere Lösungen für unsere Kunden zu implementieren.“ Für Fabian Bäcker steht beim Thema Ecodesign jetzt insbesondere die Arbeit in den Geschäftsfeldern im Fokus: „Hier findet die konkrete Umsetzung von Ecodesign entsprechend unserer Nachhaltigkeitsstrategie statt. Nach dem Start mit den Pilotprojekten wird Ecodesign hier langfristig integraler Bestandteil aller Entwicklungsprojekte sein.“